En “El Auto Fantástico”, una de las series de televisión más exitosas de la década del ‘80 (cuyo nombre original en inglés era “Knight Rider”), un joven David Hasselhoff defendía a pobres e indefensos a bordo de KITT, un Pontiac Firebird negro que, entre otras cosas, le advertía sobre rutas a seguir, le mostraba datos de distancias y le alertaba cuando estaba por llegar a destino. Seguramente KITT contaba con algo similar al GPS, siglas en inglés por las que se conoce a los sistemas de posicionamiento global que permiten determinar la localización de un objeto a través de una triangulación satelital. 

El GPS, de origen militar, se fue trasladando al ámbito civil y urbano a partir del desarrollo de mapas digitales que muestran cada vez más detalles de las ciudades. Según mediciones de Microsoft, durante mayo 350.000 usuarios únicos visitaron el sitio LiveMaps en la Argentina. Según Martín Spinetto, gerente de Marketing de la División de Servicios Online de Microsoft, “allí se incluye información de tránsito en Capital Federal y Gran Buenos Aires, fotos satelitales, mapas y localización de calles y comercios para 59 ciudades en todo el país. El usuario puede localizar toda clase de comercios con la base de Yell (Páginas Amarillas)”. 

Google Maps posee cartografías digitales de todas las rutas y ciudades más importantes de la Argentina y cubre el 80 por ciento del territorio del país. Recientemente, Google incorporó también la función “cómo llegar”, mediante la cual el sistema muestra la distancia del recorrido, incluyendo caminos alternativos y el tiempo que toma en auto. Marcelo Quintella, gerente de Producto de Google Maps para América latina, cuenta que en la próxima etapa se incorporará la búsqueda de comercios y aplicaciones avanzadas como “situación de tránsito, transporte público y ‘street view’, que permite un paseo virtual por las ciudades, para lo cual estamos recorriendo y filmando las calles”.

Entre los usos más frecuentes del GPS se encontraban las actividades al aire libre y en disciplinas como montañismo, rally o náutica. Pero en los últimos años la tendencia se fue volcando hacia un uso vehicular y urbano, donde se destaca la utilización para el seguimiento de autos particulares, taxis y flotas de transporte.

Un caso paradigmático de esta tendencia es el de Jorge Sandoval, camarógrafo televisivo, que empezó usando el GPS a bordo de su Chevrolet K-10 en travesías y excursiones y luego pasó a utilizarlo a diario para moverse en la ciudad. Sandoval explica que muchas veces debe ir a cubrir notas a lugares que no conoce; en ese momento, “el GPS permite trazar el destino antes de salir y me sirve de guía, aunque no dejo de llevar conmigo un mapa de papel. Hago un ‘mix’ entre tecnología y cartografía tradicional”. 

Juan Andrés Ávila, gerente General de Altasur, compañía de transporte de cargas terrestres con una flota de 120 camiones y otros 600 pertenecientes a empresas brasileñas que representa, enumera algunos pros y contras: “El principal beneficio es la información que se obtiene sobre posicionamiento y el control en tiempo real de la flota. Y uno de los defectos es que siempre existen formas de alterar el normal funcionamiento del sistema”. Ávila cuenta que, por una cuestión de costos, sólo utilizan GPS en los camiones brasileños; los argentinos poseen seguimiento GPRS, que tiene las mismas funciones pero funciona mediante las antenas de telefonía celular. “Contratar el servicio GPS tiene un costo diario de entre $ 70 y $ 100, que al mes es una fortuna”, dice Ávila. 

Camino al futuro
El uso en vehículos particulares resulta cada vez más frecuente. Tal es así que ciertas marcas de automóviles ya ofrecen al GPS como un accesorio opcional y ciertas concesionarias lo incorporan a sus promociones. Este segmento de usuarios suele mencionar que las desventajas son la falta de actualización de mapas y la no señalización de zonas no recomendables para el tránsito, por ejemplo bordeando barrios que se tornan peligrosos por robos y asaltos. De todas formas, Sandoval cuenta algunas soluciones para estos problemas. “El sitio MapeAr es bastante completo, gratuito y es actualizado por los usuarios constantemente. Además, uno puede utilizar íconos para dejar marcas en el mapa a través del GPS.” 

Quienes están en el negocio ya tomaron nota de las quejas. Fernando Villasol, gerente de Software y Servicios de Nokia, cuenta que en Ovi Maps 3, la línea de mapas del fabricante de celulares, “una de las mejoras es la aplicación ‘áreas inseguras’, mediante la cual se pueden delimitar en los mapas las áreas donde no conviene circular en determinados momentos”.

Según coinciden los entrevistados, la masificación del GPS en los vehículos particulares es una cuestión de tiempo y la rapidez del proceso estará dada, en buena medida, por la reducción de los costos. El precio de los dispositivos GPS oscila desde $ 650 hasta $ 1.700, según sus características, capacidades y marcas. 

Pero, además de los automóviles, otra vía de masificación muy prometedora para el GPS es el teléfono celular. Como explica Villasol, el GPS en los celulares suele utilizarse en las modalidades “conducir” y “caminata”. Y explica: “En el primero hay una guía de voz que da instrucciones como ‘doble a la derecha, en 200 metros’ o ‘gire a la izquierda’ o que genera alertas por exceso de velocidad. En ‘caminata’, en cambio, se visualizan contornos de los edificios, lo que le permite ubicarse mejor al caminante”.  En el caso de celulares con GPS, los precios de Nokia parten desde $ 999 y llegan hasta $ 2.999. 

Helder de Azevedo, director General de Navteq, proveedor de mapas digitales y contenidos, dice que “ya existen imágenes en tres dimensiones, totalmente rotativas, de puntos clave de la ciudad”. En cuanto al futuro desarrollo de mapas digitales, pronostica “una verdadera convergencia con Internet y contenidos adicionales, como poder chequear si hay lugar en un estacionamiento o si hay habitaciones disponibles y a qué precio en un hotel”.

Villasol coincide y añade que “en el futuro, lo que viene es agregar la pata social; es decir, brindar información más allá de lo geográfico, sobre qué usuarios conocidos hay alrededor o acerca de los comentarios que otros usuarios hicieron sobre un determinado lugar”. Es decir, el GPS y los servicios de localización geográfica van camino a sumarse y aliarse a otra tendencia de extraordinario crecimiento en nuestros días: las redes sociales.

La década del ‘80 quedó atrás; Hasselhoff cambió el auto por las californianas playas de Baywatch, y los cuatro modelos de KITT fabricados para rodar la serie pasaron a manos de coleccionistas. Sin embargo, el espíritu de KITT sigue vivo en todo el mundo y cualquiera puede tener, salvando las diferencias, por lo menos una pequeña parte del Auto Fantástico.