El CEMIC tiene más de 50 años de historia. Por mucho tiempo la soportó un equipo AS400 que, en 2007, dijo basta luego de 12 años de funcionamiento. La urgencia que se produjo hace dos años pudo ser resuelta rápidamente, ya que el área de tecnología había detectado, a finales de 2004, que la fuente del equipo y su almacenamiento estaban comenzando a fallar. Pero allí reside sólo el comienzo del cuento.

La fundación médica creada en 1958 —conocida por sus siglas, pero cuyo nombre completo es Centro de Educación Médica e Investigaciones Clínicas Norberto Quirno—, cuenta con dos hospitales, centros ambulatorios y una universidad. Con una facturación anual de aproximadamente $ 220 millones, sus márgenes de error son mínimos y no se podían dar el lujo de que un equipo viejo dejara a sus pacientes en sala de espera. Por eso invirtieron más de U$S 400.000 en infraestructura.  

En contacto
En este contexto, José Luis López, subgerente de Infraestructura de Tecnología de la organización (CEMIC no cuenta con gerencia de Sistemas), presentó a la dirección General de la institución —a la que reporta— un plan de renovación de redes y equipos sobre los que se iba a apoyar el área de Desarrollo (la otra subgerencia de Tecnología de la entidad) para mejorar la gestión.

“Por momentos, la estructura de sistemas del CEMIC me parece más compleja aún que la de un banco.” La frase no le pertenece a un CIO, sino al director general de la fundación, Hugo Magonza, que así grafica la criticidad de la tecnología en la institución. El ejecutivo lo respalda con datos: el centro toma 700.000 consultas, hace 10.000 operaciones y realiza 1,8 millones de determinaciones de laboratorio a lo largo de un año. Todo eso lo soportaba la máquina AS400 520 —con procesador Power— de 12 años de edad.

Con ese peso sobre sus espaldas, a la hora de buscar un proveedor que lo ayudara a mejorar variables como la administración, el espacio físico, el consumo eléctrico y el procesamiento, López se dirigió a un contacto que había establecido durante los años en que IBM vendía directamente y no a través de partners. Milton Gallo, su contacto en la Big Blue, estaba ahora al mando de un integrador, llamado Emetech, que no debió competir con nadie para ganar el trabajo en CEMIC gracias a la confianza entre ambos ejecutivos. 

De la mano de este integrador, la entidad enfrentó todo el cambio de sistemas. En 2006, compró la AS400 —hoy denominada iSeries 620— para reemplazar el anterior equipo tras haber detectado las primeras fallas. Pero, como la diferencia entre ambos equipos era muy grande, la caída final de la máquina —que ocurriría en 2007— lo encontró sin tener la migración terminada. Ésta se pudo concluir luego efectuando el traspaso —módulo por módulo— del sistema de gestión de 100 usuarios que soporta el servidor IBM. 

Las principales diferencias entre el viejo y el flamante equipo —informa el ejecutivo— radican en el procesador Power 4 y el sistema operativo; el nuevo servidor también tiene más capacidad de disco, memoria y el sistema operativo es más nuevo. “Esto último impidió que la migración fuera más sencilla, ya que como no todos los módulos eran compatibles, hubo que probar uno por uno y volver a compilar”, apunta. 

López hoy mantiene la vieja AS400 cerca de su escritorio. “La tengo acá porque es una muestra de que fue un ‘fierro’ con bajo mantenimiento. Ya casi no sirve, más allá de que a veces la usamos para encontrar información vieja”, dice. El responsable de infraestructura explica que este cambio en la manera de pensar, a largo plazo pero con pasos firmes año a año, era necesario ya que el CEMIC trabaja con información crítica: “Tengo que guardar datos, financieros, administrativos y algunos clínicos y tenerlos disponibles en tiempo y forma; yo no puedo parar porque quiero hacer un mantenimiento”. Tras resolver los problemas de migración, pudo llevarse a cabo la implementación del sistema de gestión desarrollado internamente, de la mano de la nueva iSeries y de otros equipos blade de IBM que adquirió como piezas del mismo proyecto. Ya con ese piso de infraestructura, el ejecutivo de CEMIC fue por más. La consolidación y la virtualización ya estaban en su cabeza. 

A paso firme
En pleno auge de la consolidación en el mercado de IT, López decidió que con la infraestructura que había conseguido armar en el CEMIC había llegado la hora de ganar espacio. Así fue como en 2006 se propuso achicar la cantidad de servidores, pasando de 22 de distintas marcas a un BladeCenter de IBM, con cinco “cuchillas” adentro, y ocho equipos tradicionales afuera, en los que corren las operaciones de la entidad médica. “Además de ganar en calidad de servicio, pudimos mejorar el espacio físico”, dice el ejecutivo. La estructura de servidores —cuyo mantenimiento y soporte se realiza internamente— cumple, entre otras, las funciones de PDC (Primary Domain Controller), mail server, comunicaciones, impresión, SMTP server, proxy server y servidor de back up. 

López viajó a un congreso de IBM y volvió fascinado por la tecnología de virtualización que proponía VMWare, empresa controlada por EMC, y creyó que eso también iba a mejorar todavía más su performance. Entonces comenzó  su relación con esta solución que, luego de unas pruebas, lo iba a llevar a la compra de licencias de VMWare para virtualizar — dentro del BladeCenter— los servidores de comunicaciones e impresión. Pese a que no tuvo competencia, Milton Gallo, director Comercial de Emetech, dice que la implementación “significó un desafío, tanto por la infraestructura involucrada como por la virtualización. Me costó convencerlo de virtualizar, hasta que vio la presentación de VMWare y ahí entendió todo”.

Más tranquilo que dos años atrás, cuando los sistemas estaban comenzando a fallar, Magonza cuenta que “con esta implementación han mejorado los procesos internos, sobre todo los de facturación. Además, todo funciona 7x24. Con el equipamiento anterior a veces nos angustiábamos, pero ahora no hay sobresaltos. Eso nos tranquiliza, porque el día que la tecnología falla parece que estuviéramos trabajando en la prehistoria”.