La industria automotriz continúa con sus intentos de buscar alternativas para contrarrestar las quejas relacionadas con la protección ambiental y la crisis del petróleo de escala mundial. Los autos híbridos son una solución a este problema y la nueva apuesta en distintos mercados. Pero

Estos automóviles poseen un motor mixto, uno con gasolina o diesel y otro con energía, que puede ser eléctrica o nuclear. El primer auto fue diseñado en 1899 por Ferdinant Porsche, un siglo después, a partir de 1990, Honda y Toyota lanzarían sus primeros prototipos que marcarían tendencia en el mercado. Desde aquel momento inicial, los autos híbridos son una opción factible en muchos países pero en otros no logran crecer.

Según el informe de “Green Cars Congress”, en enero de 2007 la cantidad de unidades vendidas de autos híbridos en Estados Unidos se incrementó en un 11%, con respecto a enero de 2006. Para el primer mes del año pasado, la cantidad de unidades adquiridas en Estados Unidos habían escalado a 17.591, según los resultados de cada compañía y de esta cifra, el 80% de las ventas pertenecían a Toyota.

Actualmente, según los datos aportados por la compañía, Toyota lleva vendidos más de 1.300.000 unidades de Prius a nivel mundial, el auto híbrido más conocido que fue lanzado en 1997 en Japón. En 2003 se presentó su versión mejorada en Estados Unidos que hoy se consigue por un valor estimado en US$ 21.500.

Además de este modelo, Toyota tiene otros dos autos híbridos, el Camry y el Highlander, que no llegan al medio millón de unidades vendidas. Pero en los planes de la empresa japonesa para el período 2010-2020 se estima que harán su versión híbrida para todos los modelos de autos, según informaron a Infotechnology.com.

La compañía Honda, comercializa solamente un modelo de auto híbrido, el Civic, que hasta el momento vendió 277 mil unidades a nivel global. Este modelo cuesta aproximadamente US$ 22.600. Masaaki Kato, CEO y presidente de Manufactura de Honda en Alabama, admite en la revista Business Week que “Toyota fue más inteligente con su estrategia enfocada en el Prius tratando de construir una imagen ‘amistosa con el medioambiente’”. De todos modos, planean que para el 2010, venderán 200 mil por año, sumando los dos mercados más fuertes: Estados Unidos y Japón.

En América latina el mercado de los autos híbridos es todavía incipiente. El primer auto híbrido homologado para un país de la región, fue el Honda Civic, que llegó en 2004 a Chile. Dos años más tarde, este mismo modelo llegó a México.

 En Argentina la situación es diferente. Todavía no se presentó la versión híbrida de estas empresas y, por el momento, no hay novedades al respecto. Infotecnology.com consultó a General Motors, Honda y Toyota. Las automotrices no dieron ningún dato preciso sobre el mercado local en las ventas de autos híbridos, aunque admitieron estar investigando para lograr incursionar en este rubro en nuestro país. Lo cierto es que esta tecnología que promete solucionar problemas importantes, parece no prosperar de este lado del hemisferio.