Si bien la tecnología asociada a la localización satelital crece día a día, todavía, en la Argentina, cuenta con una penetración moderada. Como un freno no menor, actúa la falta de mapas de varias regiones del país. No obstante, ya para la temporada invernal que comienza, se prevé que el GPS sea la brújula IT a la hora de hacer travesías de aventura, para más de un fanático de la nieve.

“El Global Positioning System (GPS) o Sistema de Posicionamiento Global, originalmente, fue diseñado y puesto en operación con propósitos militares. Sin embargo, hoy ha superado ampliamente las previsiones de sus creadores al constituirse como un recurso tecnológico más generalizado”, explica el Agrimensor Nicolás Cittadini, secretario de Extensión Universitaria y Bienestar Estudiantil de la Facultad de Ingeniería de la UBA (ver recuadro).

“Es preciso, seguro y económico en georeferenciación (posicionamiento terrestre), navegación, tanto marítima como aérea y terrestre; y adicionalmente la fuente más económica para la provisión de una escala de tiempo (reloj)”, amplía Cittadini.

Por su parte, Pablo Tedesco, director de la consultora CIC, cuenta que “en Estados Unidos el mercado de GPS se encuentra muy desarrollado, casi la totalidad de los automóviles cuentan con esta herramienta, incluso, en celulares y PDAs. Pero funcionan para encontrar una dirección correcta y a modo de guía para llegar a ella. El crecimiento de la utilización está centrado en las aplicaciones disponibles y el costo de entrada hoy está en los equipos y los costos de la conexión móvil".

Sin embargo, en la Argentina no se cuenta con estadísticas precisas sobre su desarrollo. Según los distribuidores de la marca más fuerte a nivel local, consideran que en los últimos años el crecimiento fue de manera sostenida en un 20%, aún así, no está inserto como debería. En tanto, los equipos para deportes de aventura son la porción más pequeña de la torta, entre un 10% y 20%, más allá que el costo de un equipo sea desde los u$s 100. De hecho, el único centro de ski del país que cuenta con tecnología de GPS para actividades fuera de pista es el Cerro Bayo (Villa La Angostura). Sin embargo, consultados para esta nota, prefirieron no hacer comentarios sobre la implementación.

Para Tedesco, esto ocurre porque “para los usuarios finales aún es un producto que está en una etapa incipiente, diríamos que es algo más snob que de uso común. Aún en la Argentina falta evangelizar en forma masiva para entender las funcionalidades. Uno de los grandes problemas de este tipo de servicios son los mapas disponibles, el tener sólo acceso a la ubicación no es un servicio completo si no hay un mapa que guíe. Obviamente, es un avance frente a lo disponible anteriormente. Pero no deja de ser una solución a medias".

La brújula IT

Pero, a pesar de tales limitaciones, ya hay varios usuarios que se animan. “El GPS permite saber en todo momento la ubicación en el mundo y por dónde uno se desplaza. Se genera un “rastro” sobre la pantalla, que luego se puede seguir para regresar al punto de partida. También, graba los puntos de referencias (waypoints), como: pasos peligrosos, campamentos, cumbres, entre otros”, señala Zelmar Ariel Jacquelin, montañista con 20 años de experienia.

Desde 2006, utiliza un Garmin Map 60 Csx a u$s 500, que no cuenta con gastos de mantenimiento ni tampoco del servicio de señal satelital, ya que es gratuito. “El beneficio es saber y poder volver a un lugar seguro aunque se cierre la noche o se levante un viento blanco que no deja ver más de allá de la propia mano y esto haga que se tapen las huellas en la nieve. He podido acceder a lugares en los que no había estado nunca y moverme como si los conociera de toda la vida, ya que lo previsualizó en una imagen satelital, simulo recorridos y los transfiero a mi equipo. Luego, puedo guiarme en el terreno con esa misma información. Pero, también puedo intercambiarla con otros usuarios, personalmente o por mail”, agrega.

En y bajo el agua

Martín Capllonch, guía de kayak del Parque Nacional Los Alerces (Chubut), introdujo su primer Magellan GPS, en 1999, como una herramienta de seguridad, comodidad y como apoyo comercial. “Es fundamental para cuando guió una travesía con kayak. Porque en todo momento puedo brindar información sobre la ubicación exacta, velocidad, distancia recorrida, y eso le brinda mucha confianza al cliente. En 2004, lo cambié por un Garmin GS Map que costó u$s 450. Pero todavía es un producto selecto, no tan accesible ni difundido en su uso”, describe.

Entre los deportes de aventura, que cuenta con varios adeptos en la Patagonia argentina, otro es el buceo. Jorge Polo, gerente de Marketing de Tersuave, recorre desde hace años con esta actividad la península Valdés y Puerto Madryn con un Street Pilot Serie C320 de Garmin, que le regaló su familia.

“Los equipos día a día son cada vez más versátiles y flexibles. En buceo, permite determinar los lugares donde se va y a la vuelta se genera la ‘derrota’, es decir, el camino más indicado para regresar a ese sitio. Antes, el patrón o el masterdiver realizaban las enfilaciones, buscaban la zona de buceo a través de dos referencias que se visualizarán en la costa, de tal manera que se formara una V invertida y el vértice determinaba el lugar. Hoy, con el GPS, queda todo resuelto en unos instantes con una precisión de un metro”, explica Polo.

Las limitaciones

En cuanto a las limitaciones técnicas que tiene el GPS, el guía revela: “son no poder captar señal de los satélites en algunos lugares o situaciones, como bosques o selvas. Además, la memoria para grabar rutas largas y continuas es un problema en algunos modelos. La cartografía, en la Argentina no está tan desarrollada como en Estados Unidos o Europa”.

Polo reconoce a este factor como uno de los principales obstáculos para el mercado local. Pero también reconoce: “Cualquier tecnología tiene limitaciones. También, todas son promotoras de nuevas soluciones para superarlas. La restricción más dura de los equipos GPS es su incapacidad para operar en condiciones de falta de visibilidad de satélites (falta de horizonte, falta de señal).

Por ejemplo, en Buenos Aires las calles estrellas o la edificación muy alta hacen que sea imposible la utilización normal de un receptor a mitad de cuadra. También, una vegetación frondosa constituye un obstáculo a la señal o, mismo, al utilizar túneles o ambientes cerrados (serían necesarios enlaces de radiofrecuencias)", concluye Nicolas Cittadini.

Productos y servicios

Según Martín Ventura, director de marketing y comunicaciones de X-View, la tecnología de posicionamiento satelital tiene muchas aplicaciones, donde se dependerá del hardware específico para la actividad. Los principales rubros que utilizan GPS son el agropecuario, marítimo, logística y transporte. Por último, para actividades deportivas que cuentan con información topográfica y de altitud.

“El factor de crecimiento de este tipo de productos es el precio, a medida que baja hay más mercado. Incluso, cuando el GPS para automóviles baje de los $ 1.000 el mercado se va a multiplicar para permitir que más segmentos sociales puedan sumarse al uso de esta tecnología”, anticipa.

Por su parte, Carlos Müller, titular de GPSMundo (distribuidor de Garming), coincide y agrega: “la diversificación de aplicaciones y la baja de precios de los dispositivos hace que en nuestro país el mercado crezca en el orden del 150% anual. Incluso, los rangos de precios (según la aplicación) varían entre los $ 300 y $ 3.500, sin costos de mantenimiento. Mientras, para actividades outdoor y recreacionales, representa cerca de 20% de las ventas. Además, estimamos que seguirá creciendo con la misma intensidad en los próximos tres años”.

Otro representante de la marca en el país, Tomás Echeverría, gerente General de Hawk, observa en el mercado que “de las 200 empresas satelitales que hay en el país son sólo cinco las que agrupan el 85% del negocio, principalmente, porque son las que cuentan con la mayor experiencia del sector y hoy la barrera de entrada es muy baja. Aún así, el 10% del mercado de GPS está vinculado a deportes de aventura y es bajo con respecto al mercado potencial en materia de transporte”.

Entre los consultados, la disparidad frente a sí hay o no falencias en la cartografía del territorio argentino es heterogénea. Pero, todos coinciden en la falta de políticas y empresas abocadas a digitalizar mapas.

Sin embargo, hay comunidades virtuales como Proyecto Mapear que cuentan con alrededor de 70.000 suscriptos y que brindan desde servicios gratuitos de mapas locales hasta se organizan asados y encuentros entre ellos. Guillermo González, ingeniero y administrador del foro, desarrolla que “las carencias existen en los países subdesarrollados por dos razones: por un lado, porque no existen comunidades que desarrollen cartografía y, por otro, que no haya empresas dedicadas a su desarrollo. Principalmente, se debe a una falta de mercado y a que todavía el GPS no ha tenido la suficiente penetración. Igualmente, la cartografía siempre va a tener carencias ya sea porque los mapas cambian permanentemente y porque el mapa perfecto no existe”.

Una cuestión de mapas

Agrega que “no es que falte cartografía sino que no se ha producido gran cantidad para la utilización en los navegadores porque la demanda no ha impulsado aún a los programadores a una producción mas masiva. Sin embargo, existe software con cartografía digital para receptores GPS, para producir cartografía en función de las necesidades y crear la propia cartografía. Todo requiere de dedicación", señala.

Más allá de las discusiones, todos coinciden en que el futuro de la tecnología es prometedor por su incorporación en los celulares. Con estos dispositivos se abre la puerta para que se genere no sólo la penetración necesaria sino también la aplicación del GPS a productos y sectores como la indumentaria y equipos electrónicos. Para algunos, incluso, tampoco están tan lejos los días cuando el GPS se use con y en seres humanos.