Hace dos semanas se dio a conocer la inclusión de Microsoft en el proyecto OLPC (Una Laptop por Niño por su sigla en inglés), que le permite al productor de software correr el Windows XP dentro de las computadoras portátiles XO. Esta noticia hizo que los defensores del software libre encontraran contradicciones dentro de la iniciativa.

Federico Heinz, presidente de Vía Libre, una ONG defensora del uso de software libre, analiza esta nueva incorporación a la iniciativa de Nicholas Negroponte y asegura que es una vuelta atrás al proyecto, además de provocar serias contradicciones a los objetivos iniciales de OLPC.

¿Qué consecuencias puede provocar en el movimiento que apoya al software libre la incorporación de Microsoft en el proyecto OLPC?

No creo que traiga ninguna consecuencia concreta. El software libre es una oportunidad para OLPC y no al revés. La idea original era hacer una máquina mucho más ajustada para los estudiantes y esto afectó al objetivo educativo del proyecto.

¿En qué sentido?

Los programas, además de ser aplicaciones basadas en una cierta funcionalidad, son vectores de contenido actitudinales e ideológicos. Cuando se les da a los niños una máquina donde pueden cambiar absolutamente todo es distinto a cuando se les da un software que no pueden saber cómo funciona. Probablemente no todos los chicos quieran saber cómo funciona un software, pero una cosa es que no quieran saberlo y otra cosa es lo tengan prohibido.

¿Entonces esto es una contradicción al proyecto?

Depende de cómo se vea el proyecto. Si se lo piensa como una idea con objetivos educativos, definitivamente va en contra. Lamentablemente OLPC tiene otro objetivo más importante, que es aumentar el prestigio internacional del señor Negroponte.
 
Pero la justificación de Negroponte sobre la incorporación de Microsoft, pensando en la pluralidad del proyecto era diferente, ¿qué cambió?

El tema es que al principio el mensaje era “este es un proyecto abierto y no podemos excluir a Microsoft si quiere desarrollar un software para las laptops”. Pero ahora es distinto. En realidad no es sólo la inclusión de un desarrollador de software sino que se tiene que modificar el diseño para que las computadoras corran con Windows XP. Se necesitan máquinas con más memoria y velocidad y esto hace también que se encarezca el producto. Van a ser computadoras más grandes y caras solamente para que se pueda correr Windows.

¿Cuál es su lectura sobre la actualidad de OLPC?

Tiraron sus cinco principios a la basura. El primero, por ejemplo, “child ownership” (los niños son los dueños). Esto es que las computadoras son de los niños, no le pertenecen a nadie más. Esto se termina con la incorporación de Microsoft. Ellos diseñan el software y funciona de una manera. Lo usas así pero no podés modificarlo ni entender cómo funciona. Otro principio: “free and open source” (software libre y gratis), queda sin vigencia.

¿Y qué pasa ahora con los desarrolladores que generan aplicaciones en software libre para el proyecto?

Mucha gente se fue del proyecto. Lo que está pasando es que Negroponte se está quedando solo. Se tuvo que armar otro equipo de trabajo.