Por Pablo Martín Fernández

De la mano del gobernador de la provincia de Buenos Aires, Felipe Solá, Martín Lousteau llegó en diciembre de 2005, a los 34 años, a ser el presidente del Banco Provincia. Para poner en movimiento este elefante financiero necesitó del desembarco de un equipo de especialistas que se dividió en distintos comités, conformados por directores y gerentes, que le reportan directamente.
Entre esos comités de Administración, Finanzas y Comercial, también tiene su lugar el de Sistemas. En este último, si bien el director Secretario Javier Pereyra es quien toma las decisiones finales, los asesores del área son ex CIOs y consultores. Ese es el caso de Pablo Spinadel, jefe de Asesores de Sistemas, quien trabajó anteriormente para la consultora de estrategia McKinsey, y Pablo Perl, asesor de Directorio y ex CIO de Bagley, entre otros.

Doble de riesgo
Al llegar al banco, el equipo de asesores en IT se encontró con que el principal problema a resolver era la superposición de aplicaciones core en la entidad. En plena crisis de 2001, se había decidido pasar del antiguo sistema Sol al software Sur, desarrollado por el Banco Popular Español. Como reflejo de la crisis y de los problemas de la provincia, Spinadel y Perl se encontraron con que a mediados de 2005 sólo 87 de las 378 sucursales había migrado a Sur.
Si bien este número se contradice con el 50 por ciento de avance que había señalado por entonces Pilar Montarcé, gerente General de Bapro Informática y Comunicaciones (BICSA) (ver Information Technology N° 83 de 2003), los funcionarios insisten en que se trataba del número real. “Estábamos en la mitad del río, parados sin avanzar”, resume Perl. Montarcé, que hoy ya no está en el banco, fue consultada por Information Technology, pero prefirió no contestar. BICSA fue una suerte de “spin off” del área de Sistemas que, luego de la fallida implementación de Sur y algunos problemas políticos, fue desintegrada y sus profesionales regresaron a trabajar directamente en el banco.
El área de IT hoy emplea a 500 personas, con un presupuesto de $ 100 millones (la mitad para gastos corrientes y el resto para inversiones, sin incluir sueldos).
“El hecho de tener dos sistemas core generaba mucho estrés en el mainframe que manejaba dos aplicaciones gigantes y en los clientes, que si iniciaban algo en una sucursal Sur y pasaban a otra Sol no tenían continuidad en el trámite. Por eso, y pese a que sabemos que Sur no es tecnología de punta, nos interesó acelerar el cambio cultural que ya se había iniciado. No tenía sentido meterle otro sistema más en la cabeza al empleado”, explica Spinadel.
Con el foco en cuatro aristas del área (relacionamiento interno, con proveedores, contacto con el Banco Central y desarrollo de un plan estratégico de Sistemas), el comité siguió adelante con la migración iniciada para que —a finales de 2007 cuando, posiblemente, el cambio de gobernador traiga un nuevo director—, todas las sucursales estén migradas.
Pero los funcionarios quieren ir un poco más allá: “Si bien decidimos avanzar con Sur nos dimos cuenta de que, al ser un sistema monolítico, para realizar cualquier cambio había que meterse a programar en el mainframe. Era muy complicado generar cambios dinámicos, lo que para competir con bancos privados es clave. Por eso estamos trabajando en la creación de un middleware que permita apoyarse en un sistema de Business Project Management”, dice Perl.

Solución a medida
Para resolver la migración final, uno de los mayores problemas era el mainframe IBM principal sobre el que corría el sistema core. “Cuando llegamos había un proyecto para comprar mainframes y discos. Lo frenamos porque creímos que con esa inversión no solucionábamos nada, ya que la clave era saber cómo usarlo. Por eso, se hizo un proceso de limpieza dentro del mainframe. Antes se almacenaban datos dentro de discos caros que no se podían leer porque el sistema que los había generado no existía más. La estrategia fue decidir que el mainframe sólo iba a ser transaccional”, grafica Spinadel.
Hasta entonces, en el mismo equipo IBM corrían tanto el ambiente de producción, preproducción (testing) y desarrollo.
El banco decidió quitar preproducción y desarrollo del mainframe principal y llevarlo al equipo zSeries 2096 de contingencia que le compraron a IBM, que opera residente en el edificio de la Big Blue de Martínez.
“Esa es la innovación. Es la primera vez que en el país se utiliza una máquina de contingencia (en Martínez) que mientras no la necesitamos, es decir en el 99 por ciento del tiempo, se usa para desarrollo y preproducción”, cuentan los asesores.
“Ahí abusamos de la flexibilidad de los nuevos equipos. Antes, los mainframes eran ampliables pero era engorroso, los nuevos son más ágiles. El equipo para desarrollo y preproducción trabaja a 303 millones de instrucciones por segundo (MIPS), mientras que el interno (zSeries 2094) es de 1.369 MIPS. En caso de una contingencia, automáticamente el de Martínez escala a la capacidad pedida. Con este trabajo, por no tener un mainframe inutilizado, el banco ahorró $ 10 millones”, aseguran.
La migración del mainframe interno, que fue reemplazado, y del externo, se hizo en abril pasado. Desde entonces, el equipo llegó a soportar más de dos millones de transacciones en un día. Si bien muchos proyectos están en danza, esta migración y el avance en la implementación —en la que se invertirán $ 52 millones en tres años— parecen no tener vuelta atrás.
Desde la administración, Osvaldo Baglioni, subgerente General y Supervisor de Sistemas de la gerencia general, dice que “quienes formamos parte de la planta de carrera del banco, creemos que la política establece las pautas, pero el banco de alguna manera tiene vida propia independientemente de los nuevos directivos”. En referencia a una posible retirada tras los cambios de gestión que pudiesen sobrevenir después de las elecciones de este mes, Baglioni concluye: “El trabajo que inició este equipo continuará avanzando incluso cuando ellos ya se hayan ido. Lo más difícil ya se resolvió”.

Highlights
Objetivo de negocio: Implementar Sur como la única aplicación core para todas las sucursales, mientras se logra dinamizar el lanzamiento de productos financieros
Plazo: Tres años (Migración de Sol a Sur y migración de mainframes)
Inversión: $ 52 millones (73% en mantenimiento de software, 18% en mainframe y 9% en mantenimiento de hardware)
ROI: No se calculó
Líder de proyecto: Javier Pereyra, director Secretario del Banco Provincia
Tecnología clave: Dos equipos IBM zSeries 2096 (303 MIPS ) y 2094 (1.369 MIPS) y Sur como sistema core